Goethe compôs essa obra-prima em 1809, partindo do princípio químico na qual dois elementos agregados separam-se para unir-se a dois novos elementos. Transportando a lei química para a vida amorosa, retratou a história de dois casais, onde os amantes atraem-se tais quais as substâncias de propriedades idênticas. Tratas-se de uma obra fundamental da maior personalidade literária alemã, onde a arte alcança a melhor representação dos sentimentos e da vontade humana.